Argel, 1938. Meursault, un empleado tranquilo y reservado de unos treinta años, asiste al funeral de su madre sin derramar una lágrima. Al día siguiente inicia una relación con Marie, una compañera de trabajo, y retoma su rutina. Sin embargo, su vecino Raymond Sintès lo involucra en sus turbios negocios, hasta que un día de intenso calor ocurre un acontecimiento trágico en una playa.